Chapitre 1080 : Shar
Sur le chemin du retour vers sa villa, Leylin passa chez Xavier pour saluer les frères et sœurs, notamment Jill. Après avoir promis de leur rendre visite à nouveau, il regagna ses appartements, puis verrouilla soigneusement les portes et les fenêtres.
« Souveraine des ombres… Maîtresse de la Nuit, le moment est venu de nous saluer. »
Leylin ferma les yeux. Sa conscience s’affranchit des limites de l’espace infini en un instant pour rallier les étendues marines. Au même moment, un sourire singulier et inquiétant se dessina sur le visage de paille de la poupée vaudou qui émergeait des profondeurs de l’océan.
« Cible repérée. Ouvrez le feu ! »
Une armada de navires de ligne et de porte-avions, équipés de générateurs d’énergie psychique, resserra l’étau autour de l’artefact, tandis qu’une multitude de submersibles convergeaient vers lui à l’instar d’une meute de squales. Des formules magiques saturaient la gueule béante des pièces d’artillerie, instaurant un climat de péril imminent.
« Hé hé… »
Le rictus de la poupée de paille s’élargit. L’éclat de ses deux yeux de jais s’estompa un court instant avant de luire d’une intensité bien plus redoutable. Ce seul changement scella une métamorphose radicale de son émanation spirituelle : dépouillé de sa nature de marionnette mécanique et brute, l’artefact se commua en un abîme de ténèbres insondables.
Crac… Crac…
La poupée pivota le cou, toisant les puissants bâtiments de guerre aux pièces d’artillerie terrifiantes ainsi que la foule compacte de mages de guerre massés sur les ponts.
« Sur le plan technologique, votre civilisation a déployé ses plus beaux efforts. Malheureusement, votre évolution personnelle est restée stationnaire… » Leylin secoua la tête, puis laissa échapper une stridulation.
Chii !
Des ondes soniques d’une acuité absolue balayèrent les flots. Des vagues entières de marins s’effondrèrent instantanément, le sang jaillissant de leurs orifices.
« Attaque infrasonique ! Activez les remparts d’ombre, promptement ! »
À bord des navires, ce fut une panique frénétique. Guidés par de puissants mutants et les forces d’élite de l’Empire, les officiers dressèrent les uns après les autres des boucliers polychromes. Malheureusement, ces barrières s’avérèrent d’une totale inefficacité. Les hommes ordinaires furent fauchés comme des épis mûrs ; seuls les mutants dotés d’une volonté hors norme et quelques mages de guerre aguerris survécurent au cataclysme.
« L’indigence de votre force mentale vous interdit de parer les assauts dirigés contre l’âme… » Leylin acquit la certitude que Shar avait sciemment orchestré cette faille. Dans ces conditions, quel que fût le degré de sophistication de la technologie humaine, cette espèce demeurerait éternellement à sa merci.
La situation s’avérait plus complexe avec les mutants et les héritiers des lignées primordiales. Bien que la probabilité restât infime, des êtres rebelles s’éveillaient parfois parmi leurs rangs. C’était la raison pour laquelle l’Empire s’efforçait de les purger.
« Prenons l’exemple des mages de premier ou de second rang du Monde des Mages. Ils seraient certes incapables de soutenir un assaut frontal contre les armées de mon ancien monde, pulvérisés par leurs canons laser. Néanmoins, en opérant dans l’ombre, il leur suffirait d’envoûter et d’hypnotiser les puissants de ce monde pour édifier des cabales redoutables, aux conséquences dévastatrices… »
Grondement… Grondement…
Privés de la majeure partie de leurs équipages, les navires de ligne et les porte-avions sombrèrent un à un dans les abîmes. Ces techniciens n’étaient que des humains ordinaires, incapables de soutenir le choc de la force spirituelle de Leylin lorsque ce dernier ciblait délibérément leur conscience. Certains appareils surchauffèrent, projetant des nuées d’étincelles avant d’exploser violemment. C’était là le prix de la dépendance aux outils extérieurs : la moindre absence de contrôle humain précipitait les pires désastres.
« Quelles sont les consignes, commandant ? »
Les rescapés se rassemblèrent sur les rares passerelles encore épargnées, fixant la silhouette suspendue dans le ciel qui affectait les contours d’un démon d’outre-tombe.
« Donnez l’assaut ! »
Le capitaine, un homme au regard aguerri dont le visage était balafré d’une profonde cicatrice, serra les dents. « Les assauts psychiques de cette entité ne fauchent que les mortels ordinaires. Leurs effets restent marginaux sur nos constitutions d’êtres extraordinaires ; nous sommes en mesure de croiser le fer. Déployez votre potentiel et ordonnez la retraite des navires logistiques. Que l’Empire conçoive de nouvelles armes pour anéantir ces monstres ! »
« Il nous appartient de sceller une escouade d’élite composée exclusivement d’êtres extraordinaires, ce potentiel suffira amplement à balayer l’ennemi… »
Des lueurs runiques oscillèrent sur les montres des officiers présents : des ailes d’ombre se déployèrent dans leur dos à mesure qu’ils s’élançaient en nombre pour encercler Leylin dans les cieux.
« Soit… » Leylin promena son regard sur la formation et esquissa un sourire. « Outre les mages de haut rang, l’armée impériale compte au sein de ses forces spéciales un nombre appréciable d’êtres extraordinaires et de porteurs de lignées d’exception. Cette politique visant à élever une élite biologique s’érige en stratégie instinctive pour les grandes puissances… »
« Célérité ! Alertez l’état-major de la marine ! L’Apôtre 3 déploie des capacités offensives transcendantes qu’aucun humain ordinaire ne saurait approcher. Seules les forces d’élite peuvent entraver sa course, mobilisez-les ! »
Les bâtiments rescapés virèrent de bord à cet instant précis, tandis que des soldats se ruaient dans les embarcations de sauvetage pour fuir la zone à toute vitesse, comme talonnés par une bête féroce. Leylin ne daigna pas s’opposer à leur retraite. C’était le geste d’un promeneur qui écrase une fourmilière sur son passage, poursuivant sa route sans se soucier des quelques insectes ayant survécu par miracle.
« Un porteur de sang du sixième rang, et d’autres maîtres des pouvoirs… »
Au contraire, Leylin manifesta un léger intérêt pour cette garde d’élite qui resserrait l’étau autour de lui. L’homme robuste qui marchait à leur tête égalait presque la puissance d’un mage de rang 6 du Monde des Mages, et il détenait l’héritage d’une lignée ancestrale.
« L’Empire est parvenu à s’attacher les services d’un tel individu ? Il appert que les desseins de Shar s’avèrent plus denses qu’il n’y paraît… »
« Quelle est ton essence véritable, monstre ? » s’enquit le capitaine balafré, scrutant la poupée de paille dont il percevait l’intelligence supérieure. Un simple regard de l’artefact lui avait donné le sentiment de voir son âme mise à nu, lui infligeant un terrible frisson.
« Hé hé… »
Malheureusement pour lui, Leylin n’avait nulle intention de s’abaisser à converser avec des êtres de cet ordre. Sous l’impulsion de sa volonté, le rictus de la marionnette se fit plus terrifiant encore, et ses yeux jetèrent un éclat sinistre.
Grondement… Grondement…
Les rescapés qui fuyaient vers l’horizon virent l’océan se soulever dans leur sillage sous des clameurs de cataclysme. Des lames de plus de cent mètres de haut déferlèrent pour engloutir les fuyards.
Goutte à goutte…
Un sang vermeil macula le bras de paille de la poupée vaudou, laquelle serrait dans sa griffe le crâne fracassé du capitaine. Les yeux exorbités de l’officier avaient perdu toute trace de vie. L’artefact demeura immobile dans le ciel étoilé, puis, après un long silence, pivota pour fixer un point précis du vide.
« J’escomptais une réaction de votre part, Maîtresse de la Nuit… »
Une clarté jaillit de la marionnette, révélant les contours vaporeux de la silhouette de Leylin.
« Hé hé… Ce ne sont que de vulgaires pions. Si ton cœur y trouve son plaisir, qu’importe que tu en aies couché quelques-uns de plus ? »
La Toile d’Ombre palpita, et une jeune femme vêtue d’une robe de jais s’avança avec une parfaite nonchalance. Ses traits étaient d’une finesse exquise, illuminés par de magnifiques yeux allongés. Un sourire malicieux effleurait ses lèvres, lui conférant les traits d’une adolescente espiègle. Si la splendeur de la Douairière Serpent résidait dans sa maturité voluptueuse, Shar évoquait la grâce épurée d’une orchidée sauvage. La Maîtresse de la Nuit jaugea Leylin de la tête aux pieds, son regard brillant d’une curiosité sans fard.
« Je présumais que la Douairière commettrait l’erreur de venir seule. Je n’eusse cru qu’elle s’adjoindrait tes services. L’émanation de cette lignée… Hé hé… »
La voix de Shar évoquait la pureté d’une source cristalline, gracieuse et mélodieuse. Son sourire s’élargit et, pressant ses mains contre son ventre, elle laissa échapper un rire cristallin : « Haha… Jamais je n’aurais pensé que cette vieille créature subirait un tel affront, au point de se faire arracher une part de son sang. Rien ne saurait plus réjouir mon âme ! »
Les affinités de la Toile d’Ombre permettaient à Shar de percer à jour la nature de Leylin d’un seul regard. Le fait que le jeune homme ne subît aucune oppression spirituelle en sa présence confirmait sa stature.
« Bien que j’aie altéré les structures de son sang, nous marchons aujourd’hui sous la bannière de la même alliance, » répliqua Leylin d’un ton sans réplique.
« C’est exact… Tu es son allié désormais… »
Le visage de Shar se figea, ses traits adoptant une sévérité de marbre. Au sein du Monde des Dieux, elle n’avait jamais brillé par sa mansuétude ni par ses vertus pacifistes. Si les divinités abandonnaient une part de leur essence et de leur personnalité en sombrant dans le plan astral, certaines prérogatives demeuraient immuables.
« De sorte que… ton unique dessein en ces lieux consistait à solliciter ma présence ? » s’enquit-elle.
Soudain, Leylin sentit une pression monumentale s’abattre sur ses épaules. Une part de cette force découlait des lois du monde lui-même : d’immenses vagues d’énergie originelle jaillirent, prêtes à pulvériser sa marionnette pour traquer sa conscience jusqu’à son véritable corps.
« Les parages manquent de discrétion… Ne devrions-nous point transférer notre entretien ? »
D’un calme absolu face à la menace, Leylin invita Shar à ouvrir la marche d’un geste courtois. Puis, d’un léger effleurement de l’index, il déchira le tissu de l’espace à la manière d’un rideau, révélant des failles dimensionnelles et de violentes turbulences.
Devant un tel défi, Shar ne manifesta aucune crainte. Irradiant de bonheur, elle franchit le seuil, et le panorama se métamorphosa instantanément à mesure qu’ils ralliaient les frontières du monde. L’énergie originelle du Monde des Ombres tourbillonnait en ces parages, teintée des lueurs de la civilisation technologique. L’immense Toile d’Ombre se révéla à leurs yeux, pareille à une colonne vertébrale cyclopéenne qui gouvernait l’intégralité des flux.
Leylin contempla cette architecture grandiose, puis se tourna vers la jeune femme au voile de jais : « Tel est donc le but de ta veille ? Employer cette Toile pour soumettre les flux, afin de t’identifier à l’essence même de ce monde… »
« Si ton audace t’a poussé à réclamer ma présence pour proférer de telles banalités, tu peux sceller ton trépas dès à présent… »
Une puissance d’ombre colossale s’enroula autour de l’ancienne divinité, le déploiement de ses multiples lois confirmant sa stature de rang 8.
Leylin se borna à sourire, décochant cette sentence : « Doit-on saluer en ta personne la Maîtresse de la Nuit, ou Shar ? »
À l’articulation de ces mots, les fondements du monde semblèrent se fracturer. Son grand secret mis à nu, l’expression de Shar subit un bouleversement total !
« Ton âme a donc foulé le sol du Monde des Dieux ? » s’enquit-elle, confirmant implicitement son identité. Les entités de son rang ne se laissaient point déstabiliser par des futilités, et Leylin faisant preuve d’une assurance absolue, nier l’évidence s’avérait stérile.